Celine La tomate en Provence : une histoire enracinée dans notre terroir
En Provence, la tomate est bien plus qu’un simple fruit : elle symbolise la chaleur de notre climat, la richesse de notre terre et le lien entre tradition agricole et gastronomie locale. Cultivée depuis le XVIIIe siècle dans notre région après son arrivée d’Amérique du Sud, la tomate a rapidement conquis les potagers provençaux. Aujourd’hui, elle occupe une place centrale dans notre alimentation méditerranéenne, reconnue pour ses bienfaits nutritionnels et sa saveur incomparable.
Dans nos marchés de producteurs à Carpentras, Cavaillon ou encore Aix-en-Provence, la tomate est l’une des vedettes incontournables de la saison estivale. Elle se décline en une multitude de variétés, aux textures et aux couleurs riches, symbole de la diversité biologique que nous préservons avec soin.
La culture de la tomate en Provence : traditions et savoir-faire
La culture de la tomate en Provence s’appuie sur un climat favorable, caractérisé par un fort ensoleillement (plus de 2800 heures par an) et des sols bien drainés. Cependant, cette culture exige aussi un savoir-faire paysan acquis et transmis de génération en génération. De nombreux maraîchers suivis par les chambres d’agriculture régionales pratiquent une agriculture raisonnée, ou biologique, selon les cas, afin de produire des tomates saines et savoureuses.
La Provence-Alpes-Côte d’Azur (PACA) représente une des principales zones de production française de tomates, derrière la Bretagne mais devant les Pays de la Loire, selon les chiffres de l’AGRESTE. On y retrouve des variétés anciennes remises au goût du jour, aux côtés de tomates hybrides modernes mieux résistantes aux maladies. Parmi les variétés emblématiques cultivées dans nos terres provençales, on note :
- La Cœur de Bœuf : charnue, peu acide, parfaite en carpaccio ou farcie, elle est appréciée pour son goût doux et fruité.
- La Noire de Crimée : foncée, juteuse et légèrement sucrée, elle est très utilisée dans les salades d’été provençales.
- La Cornue des Andes : allongée et à la peau fine, idéale pour les coulis et sauces traditionnelles.
- La tomate Green Zebra : verte, rafraîchissante avec une pointe d’acidité, surprend agréablement dans les plats frais.
Les producteurs locaux s’attachent à privilégier les semences anciennes et les pratiques culturales respectueuses des sols et de la biodiversité. De nombreux jardins partagés et potagers familiaux, comme ceux soutenus par des associations telles que Terre de Liens ou Agribio 04, contribuent également à cette dynamique.
La tomate dans la cuisine provençale : un ingrédient clé
Difficile d’imaginer une cuisine provençale sans tomate. Elle est l’élément central de plats emblématiques de notre région, enrichissant chaque recette de ses arômes et de sa couleur éclatante. Parmi les préparations les plus classiques, on retrouve :
- La ratatouille : un plat d’été par excellence, célébrant les légumes du soleil.
- La soupe au pistou : dans laquelle la tomate fournit le fond aromatique indispensable.
- Les tomates farcies : avec du riz et de la viande ou simplement des herbes, elles sont souvent cuites au four accompagnées d’un filet d’huile d’olive AOP de la Vallée des Baux-de-Provence.
- Le tian de légumes : une préparation paysanne et colorée dont la tomate est un élément indispensable.
La tomate se marie avec l’ail, le basilic, l’origan, le thym et l’oignon doux… autant de saveurs que nous cultivons, cueillons et cuisinons au fil des saisons. Les chefs étoilés comme les cuisiniers du quotidien redonnent ses lettres de noblesse à cet ingrédient, en le sublimant dans des recettes à la fois simples et authentiques.
Des événements gastronomiques comme la Fête de la Tomate et des Saveurs à Eyragues chaque mois d’août participent de cette mise en valeur. Des ateliers de cuisine sont également proposés tout au long de l’été dans les offices de tourisme et maisons de producteurs : une magnifique manière de redécouvrir la tomate sous toutes ses formes, du coulis maison à la conserve de tomates cerises confites.
Conservation, transformation et circuits courts
Les tomates provençales récoltées de juin à septembre peuvent prolonger leur présence dans nos assiettes grâce à diverses techniques artisanales ou domestiques de conservation. Pas une maison de campagne sans bocaux de tomates pelées, séchées ou confites soigneusement rangés à la cave ! Les conserveries locales, souvent coopératives ou familiales, comme La Maison Telme à Peyruis ou Le Temps des Mets à La Ciotat, transforment la tomate sous de nombreuses formes :
- coulis riches et onctueux
- pesto rosso ou tapenades à base de tomates séchées
- soupes prêtes à l’emploi sans conservateurs
Ces produits sont disponibles dans les AMAP, magasins de circuits courts (comme La Ruche qui dit Oui ou Épiceries Paysannes), marchés fermiers et sur les plateformes de vente en ligne de producteurs locaux. Acheter une tomate ou un produit transformé à base de tomate en circuit court, c’est non seulement soutenir l’économie locale mais également préserver l’environnement en réduisant les transports.
La tomate et la santé : une richesse nutritionnelle méditerranéenne
Riche en lycopène, un antioxydant naturel aux bienfaits reconnus pour la santé cardiovasculaire et la protection contre certains cancers (source : INSERM), la tomate est un aliment de choix dans notre alimentation du sud. Elle contient également du potassium, de la vitamine C et de la vitamine E, contribuant au bon fonctionnement cellulaire.
Intégrée dans le fameux régime méditerranéen, inscrit en 2010 au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO, la tomate participe à une alimentation équilibrée, faible en graisses saturées et riche en fibres, en légumes frais et en huile d’olive.
En Provence, elle est le symbole de cette alimentation à la fois saine et gourmande, au cœur de nos traditions culinaires familiales et festives. Mise en valeur crue ou cuite, elle est recommandée par les nutritionnistes pour un apport calorique modéré (18 kcal pour 100g) et ses propriétés diurétiques naturelles.
Sélectionner et cultiver la meilleure tomate de Provence
Pour les amateurs de jardinage ou ceux qui souhaitent retrouver les goûts authentiques de leur enfance, cultiver la tomate dans son propre potager est une expérience enrichissante. Les semences locales anciennes sont disponibles dans des graineteries artisanales telles que Germinance ou encore Le Biau Germe. Certaines maisons proposent également des plants sous forme biologique certifiée.
Les jardiniers provençaux privilégient le semis entre février et mars, pour une mise en terre après les saints de glace (mi-mai). Il est conseillé de :
- choisir un emplacement ensoleillé et abrité
- pailler le sol pour maintenir l’humidité
- éviter les arrosages sur le feuillage afin de prévenir le mildiou
Les tomates se récoltent de juillet à septembre, à maturité complète, quand leur peau est souple et leur couleur vive. C’est à ce moment-là que leur saveur est la plus intense, loin des variétés standardisées que l’on trouve hors saison en grande surface.
En redonnant une place centrale à la tomate dans notre alimentation quotidienne et en lien direct avec nos producteurs, nous participons ensemble au maintien du patrimoine culinaire provençal et au dynamisme de notre agriculture locale. La tomate est un trésor humble mais essentiel de notre région, porteur d’histoire, de goût et d’engagements. C’est là tout le secret de la tomate en Provence.
